N EN LUGAR DE AMÉRICA es más sinónimo de rebelión que el puerto de Charleston, donde Mark Sanford lanzó su inclinación al presidente Donald Trump esta semana. Brillando al sol detrás del veterano republicano, un gobernador de dos períodos de Carolina del Sur y un congresista de cinco períodos, estaba Fort Sumter, blanco de los primeros disparos de la Confederación. Más lejos, un borrón en el horizonte, estaba Fort Johnson, donde la bandera del estado de Carolina del Sur se levantó por primera vez en desafío durante la guerra revolucionaria. Pero el Sr. Sanford, que vive a la vuelta de la esquina, estaba dispuesto a "no implicar ningún simbolismo", lo cual era comprensible. Su campaña principal, que montó con la ayuda de un recorte de tamaño real de Trump que encontró en Amazon, un cheque de cartón falso por un billón de dólares (a nombre de: "Carga de las generaciones futuras") y un par de voluntarios retenerlos puede ser la acción más condenada que el venerable puerto haya presenciado.
A las tres manifestaciones estatales que Sanford realizó ese día asistieron unos pocos periodistas y menos espectadores. Los carolinianos del sur tienen pocas razones para notar su campaña. Los republicanos del estado, junto con los de Arizona, Kansas y Nevada, ya han dicho que no celebrarán una primaria presidencial. El Comité Nacional Republicano, que ha disuelto su comité de debate primario, está presionando a otros para que hagan lo mismo. "En algunos países, con todo el respeto a su madre patria, tienen coronaciones", dijo el Sr. Sanford en su discurso mudo, señalando con la cabeza a Lexington, quien se había unido a él antes en un viaje de dos horas desde Columbia. “Pero en el sistema estadounidense tenemos debate y elecciones. Necesitamos un debate sobre lo que significa ser republicano ”.
El apretón apremiante de Trump sobre su partido probablemente lo ha salvado del retador de peso pesado que sus críticos conservadores habían estado esperando. John Kasich no tiene interés en una pelea perdedora; Nikki Haley mantiene su polvo seco; La rebeldía de Mitt Romney se limita a un tweet de advertencia ocasional. Tal como están las cosas, esto ha dejado el campo a tres retadores menores: Bill Weld, el ex gobernador moderado de Massachusetts, Joe Walsh, un ex congresista populista de Illinois y Sanford, cuyo historial merece el mayor respeto. Un conservador sólido del gobierno pequeño, para quien se predijo un gran futuro, ahora es mejor conocido por el desenlace calamitoso de su gobierno y matrimonio hace una década. Se descubrió que se había escapado para visitar a su amante en Argentina después de informar a los asistentes que estaba "caminando por el sendero de los Apalaches". Sin embargo, un regreso improbable a la política cuatro años después, cuando ganó su antiguo escaño en el Congreso en Charleston, ayudó a reparar su reputación. Y así, en algunos sectores, su negativa posterior a unirse a sus colegas republicanos para doblar la rodilla ante un presidente que la mayoría había denunciado anteriormente y aún aborrecía. Después de criticar la división, el proteccionismo y el despilfarro de Trump, Sanford fue derrocado por un oponente principal respaldado por Trump el año pasado. Fue su primera derrota electoral.
Él dice que su negativa a la genuflexión fue indirectamente el resultado de su humillación. "Se lo debía a las personas que me dieron una segunda oportunidad de disparar directamente por el medio". Su desgracia incluso podría ser una ventaja política, piensa: "Hay casi un elemento adicional de relatabilidad que viene con el fracaso público". ciertamente lo hizo más famoso. En comparación con algunas de las cosas de las que se acusa a Trump, ahora también parece menos grave. De los tres grupos conservadores que él y sus compañeros retadores representan: moderados, populistas de clase trabajadora y conservadores de pequeños gobiernos, Sanford es probablemente el más pequeño. Sin embargo, puede ser el más amotinado (la mayoría de los moderados ya se han vuelto demócratas). Si bien es casi seguro que no puede vencer a Trump, por lo tanto, no es tan difícil imaginarlo avergonzando al presidente lo suficiente como para perjudicar sus perspectivas de reelección. De los últimos cuatro presidentes en el cargo para enfrentar un desafío principal, solo uno, Nixon en 1972, ganó la reelección.
También vale la pena tener el debate que convocó el Sr. Sanford. Si bien reconoce sombríamente cómo la mayoría de los republicanos han vitoreado cuando Trump abandonó el libre comercio y la restricción fiscal, el ex gobernador se aferra a la esperanza de que este cambio sea temporal: “Durante 25 años he estado hablando con la gente y con el gobierno central. La premisa de esta campaña es que todas esas conversaciones sobre el tema de la deuda y el gasto fueron reales ”. La reestructuración de Trump de su partido ha sido exagerada, sugiere, por la personalidad excéntrica y el momento afortunado del presidente. Los votantes republicanos lo eligieron como un disruptor y ahora lo están recompensando por el ciclo de crecimiento histórico que preside, pero: "Yo diría que la propuesta de valor con Trump se evapora en el momento en que la economía cae".
En verdad, nunca hubo mucha evidencia de que los republicanos se preocuparan por el déficit (excepto en la oposición, que no cuenta). Sin embargo, Sanford probablemente tenga razón en que Trump no ha cambiado su pensamiento para bien en otros temas. La historia sugiere que relativamente pocos votantes se preocupan por el comercio, por ejemplo, la obsesión del presidente. Y como el control del poder de Trump es menos firme que su control sobre su partido, esto apunta a una gran incertidumbre sobre lo que los republicanos representarán después de Trump. De alguna manera, la fiesta puede retroceder. En otros, probablemente incluyendo la antipatía del presidente hacia la inmigración, que Sanford también lamenta, no lo hará. Y no hay duda de que el rejig volverá a estar conformado por la casualidad electoral y el carácter de los líderes que emerjan.
Llega la hora, llega Sanford
Lo que hace que valga la pena subrayar cuán improbable hubiera sido hasta hace poco el nuevo papel de Sanford como salvador de la república. La imprudencia que mostró en su destreza argentina no fue única. Fue acusado de malgastar recursos estatales: por ejemplo, al comandar un avión del gobierno para que se cortara el pelo. Sus papeles de divorcio señalaron su hábito de bombardear a sus hijos en un avión familiar. Aunque agradable para Lexington, también tiene una reputación mixta como jefe. Que un hombre así pueda parecer ahora tan heroico no dice mucho para el estado del Partido Republicano. ■