La Bolsa de Valores de Nueva York (NYSE) en el bajo Manhattan.
Spencer Platt | imágenes falsas
El legado de 2020 perdurará en la memoria colectiva de Estados Unidos por muchas razones: una pandemia mortal, una elección presidencial cruel.
También trajo la recesión más severa en casi un siglo, que arrojó a millones a la pobreza y al desempleo y creó una creciente desigualdad.
Ese dolor financiero se ha concentrado entre ciertos grupos, como minorías raciales, mujeres, personas de bajos ingresos, aquellos sin títulos universitarios y trabajadores en la economía de servicios, como trabajos en restaurantes y minoristas que requieren contacto cara a cara. (Estas categorías a menudo se superponen).
'Sin dolor en absoluto'
Hasta cierto punto, esta dinámica se manifiesta en todas las recesiones. Pero la conmoción económica impulsada por el coronavirus ha sido singular en la forma en que los estadounidenses blancos ricos se recuperaron de las profundidades de la crisis.
Para muchos de ellos, la recesión terminó hace meses. Rápidamente recuperaron los trabajos perdidos. Su riqueza nunca ha sido tan alta, ya que las acciones y los precios de las viviendas se dispararon. Su propiedad desproporcionada de tales activos significa que otros grupos compartieron poco de sus riquezas.
El resultado es un abismo financiero entre los que tienen y los que no tienen que surgió más rápido que las recesiones anteriores, según los economistas.
"Los grupos más marginados siempre son los más afectados", según Wendy Edelberg, directora del Proyecto Hamilton, una rama de política económica de Brookings Institution.
"Pero lo que es tan inusual es que, para muchos otros grupos, no es que los golpeen menos, es que no sienten ningún dolor", dijo. "Y lo están haciendo bien".
Recuperación desigual
Las experiencias divergentes de los de arriba y de abajo han llevado a muchos economistas a identificar que la recuperación tiene forma de "K" .
Pero ese dolor financiero desigual no fue evidente en los primeros meses de la recesión pandémica.
El Congreso aprobó rápidamente la Ley CARES, un paquete de ayuda de 2,2 billones de dólares, que refuerza los ingresos familiares con beneficios adicionales por desempleo y cheques de estímulo.
Bill Clark | CQ-Roll Call, Inc. | imágenes falsas
Casi el 40% de los puestos de trabajo se habían evaporado para los que ganaban menos en el momento más álgido de la crisis, según el proyecto Opportunity Insights de Harvard. Pero un impulso semanal de $ 600 a los beneficios por desempleo duplicó los ingresos familiares para muchos de ellos.
La inyección de efectivo ayudó a sacar a millones de personas de la pobreza .
En junio, había casi 5 millones menos de estadounidenses entre las filas de los pobres que a principios de año, antes de la pandemia, según datos publicados por investigadores de la Universidad de Chicago, la Universidad de Notre Dame y la Universidad de Zhejiang.
Puede que esta no haya sido la recesión más desigual, pero fue claramente la recuperación más desigual.
Olugbenga Ajilore
economista senior del Center for American Progress
Pero la desigualdad floreció cuando esa ayuda se agotó.
Casi 8 millones de personas cayeron en la pobreza entre junio y noviembre, encontraron los investigadores. La pobreza creció en cada mes sucesivo durante ese tiempo, encontraron, aumentando más para los negros, los niños y aquellos con educación secundaria o menos.
La inseguridad alimentaria ha aumentado y más hogares informan estar atrasados en facturas como el alquiler, según muestran los datos federales.
Más de Finanzas personales:
Su segunda verificación de estímulo puede retrasarse si cambió de banco, se mudó
Los trabajadores dejaron casi todos sus días de vacaciones sobre la mesa en 2020
El nuevo paquete de estímulo hace que sea más fácil calificar para cupones de alimentos
"Puede que esta no haya sido la recesión más desigual, pero claramente fue la recuperación más desigual", dijo Olugbenga Ajilore, economista senior del Center for American Progress.
El nuevo año puede marcar el comienzo de las finanzas familiares optimizadas y la reducción de la desigualdad. El presidente Donald Trump ha promulgado un paquete de ayuda de $ 900 mil millones, inyectando a las familias beneficios adicionales por desempleo hasta mediados de marzo y cheques de estímulo de $ 600 por persona.
Desempleo y empleo
Los trabajos entre los que ganan menos (los que ganan menos de $ 27,000 al año) todavía estaban por debajo de casi un 20% desde los niveles previos a la pandemia a mediados de noviembre, según Opportunity Insights. La ayuda extra por desempleo expiró hace meses.
La tasa de desempleo de los negros se mantiene por encima del 10% y es casi el doble que la de los blancos, con un 5,9%. Los que no tienen un título de secundaria también están desempleados a una tasa de más del doble que los que tienen un título universitario.
La tasa oficial de desempleo entre las mujeres también es artificialmente baja: las mujeres, más que los hombres, han abandonado la fuerza laboral por completo debido al cuidado de los niños y otras responsabilidades, dijo Edelberg, ex economista jefe de la Oficina de Presupuesto del Congreso.
Los ricos prosperan
Mientras tanto, las personas con mayores ingresos (las que ganan más de $ 60,000 al año) habían recuperado por completo sus empleos perdidos a fines de agosto, según Opportunity Insights. A mediados de noviembre, tenían aproximadamente un 1% más de empleos que antes de la pandemia.
Los estadounidenses más ricos suelen sufrir un golpe financiero a través de su patrimonio (los precios de las acciones y de la vivienda, por ejemplo) en lugar de la pérdida de ingresos laborales durante las recesiones, dijeron economistas.
Pero esa riqueza ha demostrado ser resistente en la recesión de Covid.
"Esa es una de las cosas que hace que esta recesión sea tan inusual", dijo Edelberg. "Para mucha gente, la crisis ha terminado. Es invisible para ellos".
Acciones, hogares
Los precios de las acciones (medidos por el índice S&P 500 ) se desplomaron un 34% en el piso del mercado el 23 de marzo, la caída más rápida de este tipo en la historia. Pero se recuperaron a su ritmo más rápido, borrando completamente las pérdidas para el 21 de agosto, menos de cinco meses después.
El S&P 500 se ha incrementado en un 67% desde el punto más bajo del mercado. El índice subió más del 15% en 2020.
Los precios de las viviendas también subieron casi un 15% en noviembre con respecto al año anterior, según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. (El grupo mide el precio medio, que es el que está justo en el medio de un rango).
Los estadounidenses ricos también gastan alrededor de un 5% menos de dinero que antes de la pandemia, mientras que los que ganan menos gastan alrededor de un 3% más, según Opportunity Insights. Eso sugiere que los ricos pueden estar aumentando sus ahorros, mientras que otros no pueden hacerlo.
"Las personas de bajos ingresos] viven de cheque en cheque, por lo que cualquier dinero que obtengan lo gastarán en facturas, comida", dijo Ajilore. "[Las personas] de altos ingresos tal vez estén haciendo menos actividades de ocio, así que en lugar de gastarlo, están reteniendo ese dinero".