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Por segunda vez en 21 años, un presidente de EE. UU. Ha sido acusado en una votación virtual directa de línea partidaria. Esta vez, los demócratas de la Cámara, al igual que los republicanos de la Cámara la última vez, insistieron en que solo estaban siguiendo los dictados establecidos por la Constitución. Los Enmarcadores de ese venerable documento, en su considerable, pero no infinita, sabiduría nos legaron un lenguaje maleable con la esperanza de que las generaciones futuras lo usen con sagacidad. La porción relevante consta de ocho palabras fatídicas. Un presidente, dice, será destituido de su cargo "por y condenar por traición, soborno u otros delitos graves y delitos menores".
Decidir lo que eso significa en la práctica no es ciencia política. Si fue testigo de la destitución de Donald J. Trump de esta semana, o de la votación de la Cámara en esta fecha en 1998 enjuiciando a William Jefferson Clinton, el "arte de performance" parece una descripción más acertada. Cada miembro del Congreso habla como si el futuro de la República dependiera de este voto y luego se alineara no con ningún principio particular de gobierno, sino en una armonía casi perfecta con el liderazgo de su partido . Cada miembro de la Cámara que estuvo aquí durante la presidencia de Clinton votó exactamente lo contrario que hace dos décadas. Si no fuera por un factor, esto sería una coincidencia de dimensiones matemáticamente improbables. Pero, por supuesto, no es nada por el estilo. El único factor que lo explica es el partidismo. Bill Clinton es un demócrata; Donald Trump un republicano.
"Una ofensa impecable", explicó el destacado líder de la Cámara de Representantes (y futuro presidente) Gerald Ford en 1970 , "es lo que la mayoría de la Cámara de Representantes considera que es en un momento dado de la historia".
Esa descripción puede ser literalmente correcta, pero difícilmente coincide con los sentimientos de mente alta presentes en la fundación de Filadelfia de este país. Para obtener orientación sobre cómo llegamos desde allí hasta aquí, podemos recurrir al primer presidente de la nación. George Washington desconfió de los partidos políticos que ya se estaban formando en su tiempo y en su discurso de despedida advirtió cómo avivarían el tipo de partidismo que podría erosionar los cimientos del autogobierno:
"Sin embargo, [los partidos políticos] de vez en cuando pueden responder a fines populares", escribió Washington, "es probable que con el tiempo y las cosas se conviertan en motores potentes, mediante los cuales hombres astutos, ambiciosos y sin principios podrán subvertir el poder del pueblo y usurpar por sí mismos las riendas del gobierno, destruyendo luego los mismos motores que los han llevado a un dominio injusto ".
Me esfuerzo por ser imparcial, así que después de releer el discurso de despedida de George Washington en 1796, me siento impulsado a repetir otra advertencia que hizo y que también es aplicable hoy. En la mente del presidente Washington, el mayor peligro que representaban las "facciones", su palabra para los partidos políticos, era cuán susceptibles eran a la manipulación por parte de potencias extranjeras. Este era el siglo XVIII, por lo que tenía en mente a Gran Bretaña, Francia y España, no a China, Rusia y Ucrania, pero se entiende. Así es como Shira Lurie , una estudiosa de la historia estadounidense temprana, explica las preocupaciones de Washington:
“El mayor peligro para la Unión, sin embargo, surgió de la combinación de faccionalismo e invasión externa. Washington explicó que el partidismo 'abre la puerta a la influencia extranjera y la corrupción' porque debilitó las habilidades de los votantes para tomar decisiones razonadas y desinteresadas ”.
En lugar de elegir a los mejores candidatos para el cargo, la gente basaría las decisiones en "celos infundados y falsas alarmas", y en el proceso elegiría a los políticos del partido alineados con los conspiradores extranjeros.
Para cuando Washington transmitió sus palabras bien consideradas a sus compatriotas, mucho había sucedido en estas costas en un breve período de tiempo, un lapso aún más corto que entre las destituciones de Bill Clinton y Donald Trump.
El 19 de diciembre de 1776, el Ejército Continental comandado por George Washington se vio empantanado en un campamento de invierno cerca de Trenton, Nueva Jersey. Mientras Washington hacía un retiro estratégico a través del río Delaware, el Philadelphia Journal publicó un ensayo del ardiente patriota Thomas Paine titulado "El Crisis estadounidense ".
"Estos son los tiempos que prueban las almas de los hombres", comenzó. “El soldado de verano y el patriota del sol, en esta crisis, se apartarán del servicio de su país; pero el que lo soporta ahora, merece el amor y las gracias del hombre y la mujer.
"La tiranía, como el infierno, no es fácil de conquistar", continuó Paine. "Sin embargo, tenemos este consuelo con nosotros, que cuanto más difícil es el conflicto, más glorioso es el triunfo".
El general Washington estaba tan entusiasmado con la prosa de Paine que se la leyó a sus hombres. Su ejército había sido acosado por las deserciones, y muchos de los contratos que los hombres habían firmado expirarían el 31 de diciembre. Sin embargo, inspirados por las palabras conmovedoras de Paine y la confianza de su comandante, el Ejército Continental con energía atravesó el Delaware la noche de Navidad. , sorprendiendo a los hessianos en Trenton. El 2 de enero, vencieron a Lord Cornwallis en Princeton. La revolución americana continuó y prevalecería. Pero ocasionalmente este gran experimento necesita renovación. Este puede ser uno de esos momentos.