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LOS ÁNGELES – Un alijo de fuegos artificiales caseros explotó cuando un escuadrón de bombas lo destruía, volcando y dañando autos, rompiendo ventanas en casas e hiriendo a 17 personas, incluidos oficiales de policía, dijeron las autoridades.
Podría llevar días determinar por qué el material explotó dentro de un recipiente de contención de hierro en un tractor-remolque el miércoles por la noche, destrozando la plataforma en lo que se suponía que era una operación segura para manejar explosivos que eran demasiado inestables para sacarlos del sur de Los Ángeles barrio donde se descubrieron toneladas de fuegos artificiales ilegales.
“Claramente, se siguieron y se siguieron los protocolos. Pero algo sucedió en ese recipiente de contención que no debería haber sucedido y no sabemos por qué ”, dijo el jefe de policía Michel Moore. "Pero tenemos la intención de averiguar por qué".
Casas, automóviles y una lavandería automática tenían las ventanas rotas. Un automóvil sufrió un arado de costado y fue derribado por la fuerza de la explosión, que se escuchó a dos cuadras de distancia.
La explosión, poco después de las 7:30 pm, envió a nueve policías y un oficial de la Oficina Federal de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos al hospital con heridas leves, dijo el jefe de bomberos Ralph M. Terrazas.
Seis civiles, de entre 51 y 85 años, fueron trasladados al hospital, tres con heridas leves y tres con heridas moderadas, y una persona fue examinada en el lugar pero no transportada, dijeron los bomberos.
Los informes noticiosos mostraron que varios hombres y mujeres en camillas fueron llevados a ambulancias.
Es ilegal vender o poseer fuegos artificiales en Los Ángeles y en áreas no incorporadas del condado. Pero "todos los años, vemos la devastación y la destrucción" de ellos, dijo Terazas.
Las autoridades dijeron que la explosión ilustró los peligros de las ventas pirotécnicas subterráneas. En marzo, una explosión masiva de fuegos artificiales en una casa en Ontario, al este de Los Ángeles, dejó dos muertos y daños por al menos 3,2 millones de dólares.
La explosión se produjo después de que la policía pasó el día deshaciéndose de entre 3,000 y 5,000 libras de fuegos artificiales de calidad comercial que se encontraron en la casa después de un aviso temprano en la mañana. La policía encontró a algunos de ellos en un patio en cajas apiladas de 8 a 10 pies de alto, dijo Moore.
Un residente, Arturo Cejas, de 27 años, fue arrestado bajo sospecha de posesión de un dispositivo destructivo, pero también podría enfrentar cargos de poner en peligro a un niño porque su hermano de 10 años estaba en la casa, dijo Moore.
No se supo de inmediato si Cejas tenía un abogado que pudiera hablar en su nombre.
Se llamó al escuadrón de bombas porque el gran volumen de explosivos en la casa representaba un "peligro inminente y real" para la comunidad, dijo Moore.
Los cartones de fuegos artificiales estaban marcados como “Hecho en China”. El jefe de policía dijo que fueron comprados fuera del estado para venderlos en el vecindario para usarlos el 4 de julio.
Moore dijo que se llevaron tres camiones con caja y un remolque de 53 pies para cargar los fuegos artificiales y trasladarlos a un lugar seguro. Sin embargo, también se encontraron "explosivos improvisados" que eran demasiado peligrosos para mover, dijo el jefe.
Los describió como 40 dispositivos caseros del tamaño de latas de Coca-Cola con mechas simples y 200 dispositivos más pequeños pero similares.
El material fue llevado a un "vehículo de contención total", dijo Moore. La plataforma de remolque semirremolque de varias toneladas tiene una cámara de hierro esférica diseñada para detonar explosivos de manera segura.
Se colocaron menos de 10 libras de material en la cámara, mucho menos que su clasificación de seguridad, dijo Moore.
"Esta embarcación debería haber podido deshacerse de ese material", dijo. Pero, en cambio, hubo una "falla total y catastrófica de ese vehículo de contención".
Como medida de seguridad, la policía había golpeado las puertas antes de la explosión para evacuar las casas a ambos lados de la calle donde estaba estacionado el camión. Pero los bomberos luego encontraron personas en algunas de las casas, dijo Terrazas.
A pesar de las ventanas rotas, Terrazas dijo que la explosión parecía haber causado principalmente daños superficiales a las viviendas y que las líneas de gas y agua estaban intactas.
Un equipo de respuesta compuesto por miembros de todo el país llegaría a la ciudad para examinar el sitio y recorrerlo para una investigación que podría llevar varios días, dijo Moore. El jefe también dijo que la explosión pudo haber arrojado escombros y posiblemente material peligroso a cierta distancia.
Las personas que detectan algo sospechoso en sus patios no deben tocarlo, pero deben llamar a la policía, dijo.